Die meisten Solarzellen sind wenige Quadratzentimeter groß und durch eine dünne Beschichtung aus Glas oder transparentem Kunststoff vor der Umwelt geschützt. Da eine typische 10 cm x 10 cm (4 “x 4”) Solarzelle nur etwa zwei Watt Strom erzeugt (15 bis 20 Prozent der Energie des auf ihre Oberfläche auftreffenden Lichts), werden die Zellen normalerweise in Reihe geschaltet, um die Leistung zu erhöhen. Spannung oder parallel, um den Strom zu erhöhen. Ein Solar- oder Photovoltaik (PV)-Modul besteht in der Regel aus 36 miteinander verbundenen, mit Glas laminierten Zellen in einem Aluminiumrahmen. Ein oder mehrere dieser Module können wiederum verdrahtet und zusammengebaut werden, um ein Solarpanel zu bilden. Aufgrund der unvermeidlichen inaktiven Bereiche in der Baugruppe und der Leistungsunterschiede von Zelle zu Zelle sind Solarmodule etwas weniger effizient bei der Umwandlung von Energie in Oberfläche als einzelne Zellen. Die Rückseite jedes Solarmoduls ist mit Standardauslässen ausgestattet, sodass der Auslass mit anderen Solarmodulen zu einer Solaranlage kombiniert werden kann. Eine komplette Photovoltaikanlage kann aus vielen Sonnenkollektoren, einem Stromsystem zur Aufnahme verschiedener elektrischer Lasten, einem externen Stromkreis und Batterien bestehen. Photovoltaikanlagen werden grob in Inselanlagen oder netzgekoppelt eingeteilt.